波波维奇在达拉斯的普雷斯顿霍洛长老会教堂中回忆起唐·尼尔森曾经对他的一番话，那句“你个大笨蛋，Poppo，你回去！”成为他职业生涯的转折点。当时是1994年，波波维奇在金州勇士队担任尼尔森的助理教练，而圣安东尼奥马刺向他伸出了橄榄枝，邀请他回到马刺担任总经理。波波维奇之前曾在拉里·布朗的指导下为马刺效力，工作了四年，从1988年到1992年。此后，布朗及其教练团队被解雇，波波维奇在勇士的工作让他非常满意，但他对马刺的邀请犹豫不决。

尼尔森毫不犹豫地鼓励波波维奇接受这个机会，并详细指导他如何谈判。他说：“打个电话告诉他们，第一年加5万美元，以后每年再增加5万美元。这样五年下来，你就能多赚25万美元，正好足够支付你的房子。”波波维奇随后采纳了这个建议，回到了马刺，成为总经理，后又升任主教练，开启了他辉煌的执教生涯。这段故事在尼尔森的追悼会上被回忆起，增添了温暖的氛围。

尼尔森于上周日去世，享年86岁，成为NBA历史上胜场第二多的主教练，执教过密尔沃基雄鹿、金州勇士和达拉斯独行侠等球队。波波维奇和德尔·哈里斯在周四的追悼仪式上发表了讲话，两人皆被尼尔森视为“教学兄弟”。此外，前独行侠主帅、现任步行者主帅里克·卡莱尔以及唐·尼尔森的多位昔日球员也纷纷到场，向这位传奇教练致敬。

波波维奇形容尼尔森的内心像“棉花糖”一样柔软，直比“月亮还大”。自两年前因中风而淡出公众视野之后，波波维奇仍然亲自参与了这次悼念活动。尼尔森卓越的“跑轰”战术和自由奔放的执教风格塑造了一代教练，而他对波波维奇的“大笨蛋”点评，是两人深厚情谊的生动写照。